Henri La Fontaine

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Henri La Fontaine
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Henri La Fontaine en 1913.
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Henri-Marie La Fontaine, né le à Bruxelles et mort le [1] dans la même ville, est un homme politique, pacifiste et féministe belge. Il reçoit le prix Nobel de la paix en 1913 en raison de son engagement au sein du Bureau international de la paix et de sa contribution à l'organisation du mouvement pacifiste[2].

Biographie[modifier | modifier le code]

Né à Bruxelles, il est issu d'une famille bourgeoise. Il est le frère de la féministe Léonie La Fontaine. Il fait des études à l'Athénée de Bruxelles, puis à l'université libre de Bruxelles, où il obtient le titre de docteur en droit[3]. En 1877, il entame une carrière d'avocat à la Cour d'appel et effectue son stage chez Jules Bara (1835-1900), Auguste Orts (1814-1880) puis chez Edmond Picard (1836-1924), dont il devient le secrétaire et avec qui il collabore aux Pandectes Belges, recueil de la jurisprudence en Belgique.

C'est là qu'il rencontre Paul Otlet (1868-1944), avec qui il se découvre une passion commune pour la bibliographie. Cette rencontre l'encourage à publier en 1891 un Essai de bibliographie de la paix. En 1895, ils créent ensemble l'Institut international de bibliographie, qui deviendra le Mundaneum. Au sein de cette institution, qui visait à rassembler l'ensemble des connaissances du monde, il contribue à mettre au point le système de Classification décimale universelle (CDU).

Henri La Fontaine fréquente le Parti ouvrier belge dès sa création en 1885 et le rejoint officiellement en 1894. Peu après, il devient un des premiers sénateurs socialistes en Belgique. Il siégera au Sénat d'abord comme sénateur provincial du Hainaut jusqu'en 1898, ensuite comme sénateur provincial de Liège de 1900 à 1932 et du Brabant de 1935 à 1936. Il en sera le vice-président de 1907 à 1932. Il y défend fermement ses opinions sur l'éducation, la situation des femmes et la paix.

En 1889, Henri La Fontaine, spécialiste du droit international et de la politique internationale, contribue à créer, sous l'influence d'Hodgson Pratt, la Société belge de l'arbitrage et de la paix. Cette société organise un Congrès international de la paix à Anvers en 1894 et participe à la fondation du Bureau international de la paix, que La Fontaine présidera de 1907 à sa mort en 1943.

Prix Nobel de la Paix décerné à Henri La Fontaine en 1913 pour son action au sein du Bureau international de la Paix à Genève

Il est membre de l'Union interparlementaire, qu'il considère comme l'embryon d'un parlement international. Il s'y montre très actif et participe à toutes les conférences. Son travail en faveur de la paix en fait une personnalité incontournable du mouvement pacifiste de l'époque et en 1913, il se voit attribuer le Prix Nobel de la paix.

Jusqu'à la fin de sa vie, Henri La Fontaine s'intéresse aux problèmes liés à la paix. Pendant la Première Guerre mondiale, alors qu'il est en exil aux États-Unis, il publie en 1916 The great solution : magnissima charta[4]. Dans cet ouvrage, il défend l'idée d'une Société des Nations et la coopération internationale. En 1919, il est délégué belge à la Conférence de la paix de Paris et ensuite à l'Assemblée de la Société des Nations[5]. Il aide à organiser le congrès panafricain de 1921[6].

Initié franc-maçon au sein de la loge bruxelloise « Les Amis philanthropes » du Grand Orient de Belgique, dont il fut le Vénérable maître, il fut l'un des fondateurs de la première loge mixte du Droit Humain en Belgique.

Henri La Fontaine, Vénérable Maître, entouré de sa commission de dignitaires (Loge Les Amis philanthropes), vers 1910

Il meurt à Bruxelles le .

Il est inhumé au cimetière de Bruxelles à Evere.

La Fondation Henri La Fontaine, créée en 2011 en sa mémoire, a pour vocation la transmission et l’actualisation des valeurs qu’il défendait en faveur de la connaissance universelle, du droit international et de la démocratie[7].

Bibliographie[modifier | modifier le code]

  • [Autobiographie dactylographiée], , 4 p. (lire en ligne)

Notes références[modifier | modifier le code]

  1. (en-US) « The Nobel Peace Prize 1913 », sur NobelPrize.org (consulté le 4 février 2020)
  2. « The Nobel Peace Prize 1913 - Presentation Speech », sur www.nobelprize.org (consulté le 1er décembre 2017)
  3. Nadine Bernard, « HENRI LA FONTAINE (1854-1943) OU LA PAIX PAR LE DROIT », REVUE BELGE DE DROIT INTERNATIONAL, no 1,‎ , p. 343-356 (lire en ligne)
  4. (en) Cette publication est disponible en ligne sur Internet Archive
  5. « Discours d'Henri La Fontaine lors de la première Assemblée de la Société des Nations », sur numeriques.be (consulté le 19 novembre 2020)
  6. Amzat Boukari-Yabara, Une histoire du panafricanisme, , p. 73
  7. Fondation Henri La Fontaine

Annexes[modifier | modifier le code]

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Bibliographie[modifier | modifier le code]

  • Abrams (Irwin), « Henri La Fontaine », in : The Nobel Peace Prize and the Laureates : An illustrated biographical history, 1901-1987, Boston: G. K. Hall & Co., 1989, p. 76-78.
  • Abs (Robert), « Fontaine (Henri-Marie La) », in : Biographie nationale, tome XXXVIII, Bruxelles, Académie royale des sciences, des lettres et des beaux-arts de Belgique, 1973, col. 213-221.[1]
  • Baugniet (Jean), « Deux pionniers de la coopération internationale et de la paix universelle : Henri La Fontaine et Paul Otlet », in : Synthèses, no 288, , p. 44-48.
  • Bernard (Nadine), « Henri La Fontaine (1854-1943) ou la paix par le droit », in : Revue belge de droit international, no 1, 1995, Bruxelles, p. 343-356.
  • Hasquin (Hervé) et alii, Henri La Fontaine. Tracé(s) d’une vie. Un prix Nobel de la Paix (1854-1943), Mons, Éditions Mundaneum, 2002, 120 pages.
  • Lubelski-Bernard (Nadine), « La Fontaine, Henri Marie », in : Harold Josephson dir., Biographical dictionary of modern peace leaders, Wesport-Londres, 1985, p. 538-539.
  • Lubelski-Bernard (Nadine), « Vie et œuvre de Henri La Fontaine :  », in : Transnational Associations/Associations transnationales, no 4, 1993, Bruxelles : Union des associations internationales, p. 186-189.
  • Vande Vijver (Gwenaël), L’action politique d’Henri La Fontaine, mémoire présenté sous la direction de Jean Puissant en vue de l’obtention du grade de licencié en histoire contemporaine, Université libre de Bruxelles, Faculté de philosophie et lettres, 2001-2002.
  • Denis Lefebvre, Henri La Fontaine franc-maçon, Éditions de la Fondation Henri La Fontaine, 2019.

Liens externes[modifier | modifier le code]