George Paget Thomson
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| Décès | Cambridge |
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Rose Thomson (d) |
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Joan Paget Thomson (d) |
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Kathleen Buchanan Adam Smith (d) |
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George Paget Thomson ( – ), est un physicien britannique.
Lui et Clinton Joseph Davisson sont colauréats du prix Nobel de physique de 1937 « pour leur découverte de la diffraction des électrons par les cristaux[1] ». Il est aussi le fils du lauréat d'un prix Nobel de physique, J. J. Thomson.
Biographie[modifier | modifier le code]
Durant ses études, George Paget Thomson a pour ami et condisciple David Pinsent qu'il considère comme l' « esprit le plus brillant de ses années d'études »[2]. Thomson étudia les mathématiques et la physique au Trinity College, jusqu'au début de la Première Guerre mondiale en 1914. Il rejoignit alors l'infanterie dans le Queen's Regiment of Infantry (en). Après un bref service en France, il travailla sur l'aérodynamique à Farnborough et ailleurs.
Après la guerre, Thomson suivit les pas de son père en travaillant à Cambridge puis à Aberdeen. Il obtint lui aussi le prix Nobel de physique, en 1937 avec Clinton Joseph Davisson, pour sa participation à la confirmation expérimentale des propriétés ondulatoires des électrons. Là où son père avait vu l'électron comme une particule (et reçu le prix pour ses recherches), Thomson démontra que l'électron est sujet à la diffraction, comme une onde. Cette découverte confirme le principe de dualité onde-corpuscule proposé par Louis de Broglie en 1924.
À la fin des années 1930 et pendant la Seconde Guerre mondiale, Thomson se spécialisa en physique nucléaire, se concentrant sur les applications militaires pratiques. Pendant la guerre, travaillant à l'Imperial College de Londres, il fut ainsi le responsable anglais du projet Manhattan, c’est-à-dire le président de la commission des scientifiques anglais ayant participé à la mise au point la bombe atomique. Dans son laboratoire pendant la guerre, il y fut réalisé la séparation, par la méthode de diffusion thermique, de l'isotope 235 de l'uranium. Thomson sera aussi le président de la Commission technique de l'énergie atomique de l'ONU. Par la suite, il continua son travail en physique nucléaire, mais fit aussi des recherches en aérodynamique et écrivit des textes sur la valeur de la science pour la société. Il reçut la médaille Hughes en 1939 et la médaille royale en 1949.
Il a été professeur à Imperial College London jusqu'en 1952.
En 1952, Thomson devint directeur du Corpus Christi College à Cambridge. En 1964, le College donna son nom au bâtiment George Thomson Building.
Il a été fait chevalier le [3].
Vie privée[modifier | modifier le code]
En 1924, Thomson épousa Kathleen Buchanan Smith, fille de George Adam Smith. Ils eurent quatre enfants, deux fils et deux filles. Kathleen mourut en 1941.
Notes et références[modifier | modifier le code]
- (en) « for their experimental discovery of the diffraction of electrons by crystals » in Personnel de rédaction, « The Nobel Prize in Physics 1937 », Fondation Nobel, 2010. Consulté le 15 juin 2010.
- (en) Max Kölbel, Wittgenstein's Lasting Significance, Londres, Routledge, , p. 150 p. (ISBN 0-415-30517-9, lire en ligne).
- London Gazette : no 36096, p. 3232, 16-07-1943.
Liens externes[modifier | modifier le code]
- (en) Biographie sur le site de la fondation Nobel (le bandeau sur la page comprend plusieurs liens relatifs à la remise du prix, dont un document rédigé par la personne lauréate — le Nobel Lecture — qui détaille ses apports)
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- Naissance à Cambridge
- Naissance en mai 1892
- Décès en septembre 1975
- Décès à Cambridge
- Décès à 83 ans
- Personnel de l'armée de terre britannique pendant la Première Guerre mondiale
- Étudiant de Trinity College (Cambridge)
- Professeur à l'université d'Aberdeen
- Professeur à l'université de Londres
- Physicien britannique du XXe siècle
- Membre de la Royal Society
- Lauréat du prix Nobel de physique
- Lauréat britannique du prix Nobel
- Knight Bachelor
- Lauréat de la médaille royale